Очевидно, религия была первым диетологом. В Евангелии упоминается о семи смертных грехах, которые не искупаются, а влекут за собой вечную муку в загробной жизни. Один из семи смертных грехов — чревоугодие. Христиане призывали к аскетизму, укрощению своей плоти, довольствованию малым. Так, библейское выражение «питаться медом и акридами» означает жить впроголодь, питаться очень скудно. Оно возникло из легенды об Иоанне Крестителе, который жил в пустыне и «ел акриды и дикий мед» (акриды — саранчовые насекомые).
     В Евангелии (Новый завет) в Первом послании святого апостола Павла читаем: «Пища не приближает нас к Богу: ибо, едим мы, ничего не приобретаем; не едим ли, ничего не теряем. И потому, если пища соблазняет брата моего, не буду есть мяса вовек, чтобы не соблазнить брата моего». Как не сравнить с нашим сегодняшним днем, когда излишества в еде зачастую преобладают, от старших к младшим переходит дурная привычка с легкостью удовлетворять любые соблазны в еде, посты не соблюдаются.
На Руси после принятия христианства (988 г.) стали образовываться православные монастыри — религиозные общины монахов и монахинь. Еще с домонгольских времен лучшая часть русского иночества искала подвига, а не сытой, благополучной жизни. С давних пор существовало у монахов правило всегда делать какую-нибудь работу: вскапывать землю, сажать и сеять, устраивать ульи для пчел, плести сети для ловли рыб... И при этом физический труд никогда не противопоставлялся духовному самосовершенствованию: руки должны добывать пищу, а душа насыщаться чтением.
      Русские монастыри часто подчиняли свою деятельность государственным интересам, связывали ее с культурным и хозяйственным переустройством страны.
Троице-Сергиев монастырь был основан Сергием Радонежским (ок. 1321—1391 гг.), инициатором введения общежитейского устава в русских монастырях. Он был близок Дмитрию Донскому, поддерживал объединение земли русской. Монахи славились как искусные воины. При набегах им приходилось защищать свои монастыри. На случай длительных осад там заготовлялись пищевые продукты: сухари, сушеная и соленая рыба, мясо, дичь, мед. Крупными монастырями были Кирилло-Белозерский, Соловецкий, Ферапонтов и многие другие. Близ города Волоколамска в 1479 году был основан Воскресенский монастырь игуменом Боровского монастыря Иосифом, сыгравшим большую роль в просветительстве XV—XVI веков. Библиотека монастыря содержала, кроме религиозной литературы, летописи, папирусы, медицинские трактаты, кулинарные книги, травники, уложения.
Отнюдь не желая приукрасить прошлое монастырей, в значении которых, очевидно, есть много противоречивого, надо, однако, признать их особую роль в развитии русской культуры, в частности материальной, к которой относится и кулинария, в организации умелого хозяйствования во всех сферах.
     В монастырском уставе строго разграничивался уклад жизни монахов. Они должны были вести аскетический образ жизни, все свои силы отдавать народу и служению богу. Высшая добродетель — пост, молитва, отказ от мирских соблазнов и послушание. Кстати, по монастырскому уставу, в году было около 200 постных дней. Посты делились на многодневные (великий, петровский, успенский и рождественский) и однодневные (среда, пятница каждой недели). Считалось, что во время постов происходит очищение, появляется тяга к натуральной, растительной пище из овощей, плодов, трав, кореньев, ягод, грибов. Именно в дни воздержания от скоромной пищи использовался их широкий ассортимент, а в некоторые посты допускались рыба, молочные продукты. Для постных дней в монастырских трапезных разрабатывались тысячи оригинальных, простых, доступных населению блюд.

    Приведем меню царской кухни, чтобы на ее фоне пред­ставить затем крестьянскую и монастырскую. Знаменитый обед Ивана Грозного с опричниками может быть прирав­нен к таким древним пирам гурманов Рима, как «лукулло­вы»Удивляли изобилие и изысканность блюд: жареные лебеди, павлины с распущенными хвостами, сотни видов кулебяк, курников, пирогов с сыром (то есть с творогом), мясом. А разнообразные блины — гречишные, пшеничные, овсяные, гороховые? А пирожки, оладьи? Подавались журавли с пряными начинками, рассольные петухи с имби­рем и заморскими пряностями, утки, куры, гуси, индейки с начинками из каши, печени, плодов, трав, пряностей, тетерева, куропатки, голуби, рябчики со сливами, вишня­ми, огурцами, зайцы в лапше, перепела и жаворонки с луком, шафраном. Отдельно на деревянных блюдах пода­валась разнообразная уха — курячья белая, шафрановая и черная. В те времена уха готовилась с речной рыбой и курицей. Рыбные блюда: стерлядь с каперсами и оливка­ми, карп с шампиньонами, форель в соусе, белуга по-нов­городски.Запивали такую изысканную еду дорогими заморскими винами, русской брагой и медовухой. Квасы и сбитни были обязательны с морсами, киселями.Конечно, примеры безмерного чревоугодия можно найти и в светской, и в монастырской жизни — среди монахов, предававшихся пьянству, обжорству, разврату.

     Как говорится, нет правил без исключения. Однако есть понятие монастырская кухня, означающее хотя и уставную, но разнообразную и здоровую народную пищу. В трапезных Киево-Печерской, Троице-Сергиевой, Алек-сандро-Невской, Почаевско-Успенской лавр создавались тысячи блюд, основанных на крестьянской кухне.Часто провинившемуся монаху приходилось нести «епитимью» (нравственно-исправительная мера, налагае­мая за греховные мысли, действия). Она обычно заключа­лась в молитве и длительном посте.

Именно благодаря монастырской кулинарии нам знакомо множество постных кушаний и кулинарных изделий, послуживших созданию народной кухни, которая ныне утеряна.Разнообразны и оригинальны блюда монастырской кухни, но многие рецепты не сохранились. Задача специа­листов — собрать все уцелевшее и издать отдельной кни­гой. С уверенностью можно сказать, что блюда монастыр­ской кухни (конечно, модифицированные) придутся на любой вкус.

Вот несколько рецептов из разнообразной монастыр­ской кухни.